考生都爱去驿站乘车。
陶真找了个僻静的院子，给了钱暂租了三个月，他安心备考，在会试当天一如往常的经历了重重搜身检查，取号牌入号舍，看考题写答卷，心情平静而轻松。
只有偶尔会心生感叹，上一次还是和圣上一同去往考场，这一次他来到了汴京参加会试，而圣上已经高坐庙堂之上成了天下之主，陶真心情复杂连他自己也分析不出个中的滋味，唯有一颗奋发向上的心越加坚定。
陶真天赋出众，基础扎实，有惊世之才，又有治世之能，唯一的不足就是年纪太轻缺少历练，可科举考的就是才情与学识，陶真的答卷在众多考生间脱颖而出，两位主考官共同决定将他点为头名。
榜单一出满目哗然，汴京里名声在外的公子哥里有四个同时参加此届的会试，然而会元的宝座没有落到他们任何一人的头上，而是被一个名不经传的乡下小子夺了去。
考生要求查卷，上官金鸿与魏昌延二话不说直接把陶真的考卷展示给众人观看，看的众考生面目赤红，忽青忽白，最终在那份优秀的答卷面前他们只能甘拜下风。
陶真就此一战成名，可以说他的成功是踩着汴京公子哥的脸面而上台的，陶真原以为会遭受他人的报复，没想到汴京的这些才子均是名副其实之辈，与之才情相对的是广阔容人的胸襟，当然，林子大了什么鸟都有，不排除个别心胸狭窄的伪君子。
自陶真得了会元之名，不少人主动屈节相交，陶真选了三两个合眼缘谈得来的人加深了彼此的来往，朋友贵在真诚，一来二往后，陶真在汴京有了固定的朋友。
这些人中有一个是左家的孩子，名叫左玄，他是左凛的侄子，和另外几个公子合称为汴京四公子，左玄结交陶真一是看陶真顺眼，被其才情所折服，二是陶真肯定是一甲进士将来必是前途无量，在微末之时的友谊远比锦上添花来的弥足珍贵。
左玄得知陶真第一次来汴京，自荐充当导游引领陶真看了不少漂亮的风景，还给他普及了不少事情，比如说汴京城里最大的膳食馆，打出皇家御膳的旗帜，处处宣扬饭店里请到了皇宫里的御厨，实际上所谓的御膳都是剩菜。
“剩菜？”陶真头一次听说这事，“怎么会是剩菜？膳食馆的客人知道个中详情吗？”
左玄见陶真讶异的表情突然很想逗逗他，但想到对方不是那些追在自己身后的美人立马便歇了心思。
“能进去膳食馆用餐的非富即贵，凭他们的身份当然知道那些菜的真实来源。”
陶真更加不懂了，在他的印象里，只有普通民家才会吃剩菜，稍有银钱的富户都不会吃剩菜。
左玄嘴角微勾，“吃剩菜也是有讲究的，膳食馆里的菜确实出自宫中御厨之手，虽是别人弃之不用的，但那可是宫里贵人的东西，一般人一辈子也没机会享用。”
在左玄的耐心解释下，陶真才知道，一般而言，皇帝一顿要吃二十道左右的菜肴，包括四道主食、海鲜、点心等，这么多东西皇帝肯定吃不完。
吃不完的菜皇帝通常会赏赐给臣下，比如妃嫔、皇子公主、王公大臣，而一旦接受到赏赐，不管饿不饿都要当场吃完，还得表现出很好吃的样子。
就算这是皇帝吃进去又吐出来的，也得交口称赞这是绝世美味，要不怎么说雷霆雨露皆是君恩呢？皇帝的口水是龙涎，怎么能和一般的口水相比呢？
陶真听了这话不由自主咽了一口吐沫，默默吐槽道，再怎么不一样，它还是口水啊。
左玄见陶真快被憋出内伤了，心道这位会元还是有些天真，以后入了官场估计要吃亏，他也不拐弯抹角了逗陶真玩了。
“和你开玩笑的，膳食馆里的菜都是皇帝没有动过的，那些到底都是御膳，食材上等，厨师亦是顶尖的手艺，每道菜均是精品，皇帝吃不了也不能随意糟蹋，刚好外界的人对于皇家十分猎奇，这么一来，内务府经过皇帝同意便将品相完美的御膳卖给了膳食馆，如此一来，膳食馆的御膳出自宫内御厨之手也不算欺骗客人了。”
陶真注意到了左玄话里的品相二字，“若是品相不好的呢？”
“品相不好的就转给宫外的倒卖贩子，这些人把剩菜加米熬成各种各样的粥，挑到街头贩卖，最便宜的有一文钱一碗，平民百姓都买得起，价钱公道吃得饱又美味，深受百姓欢迎。”
陶真与左玄相交之时都没有隐瞒各自的家世背景，故而对于左玄身为世家子弟，却对平民百姓的生活知之甚详一事十分惊讶，陶真不会掩饰情绪，尤其是在认同的人面前他不大设防，故而左玄一眼就看出了陶真的真实想法。
左玄又一次生出对方要在官场上吃亏的想法，像他们这些世家出来的打小就被教导待人接物的手段，掩饰自身情绪是必学的课程，而今他头一次交好一个把情绪全写在脸上的好友，这种感觉还真新奇。
“你不用感觉奇怪，圣上整顿吏治就是从民情民意方面入手的，我们这些立志要成为天子门生的人哪能不投其所好？不过了解的越多，心里也就越发明了，以前看着周围的人和事都是雾里看花，而今却是实实在在接触到俗世的一角。”
陶真由衷的感到开心，想到这些变化都是圣上带来的，他心里的自豪感油然而生，左玄见陶真笑得开怀，虽不清楚对方为何而笑，但却并未多加追问，君子之交淡如水，他们的交情并未好到向对方敞开心扉的地步。
左玄邀请陶真在三日后一同去郊外的锁茗园游玩，陶真一口答应下来，到了约定的当天，除了陶真，左玄还邀请了两个在榜贡生，他们均是左玄旧友，几人互相熟识后便去了锁茗园。
到了地方只见园子门口站着一排家丁护卫，阻挡其他人的进入，左玄走近一问，原来是张家的护卫，领头护卫并未呈现出张扬跋扈的姿态，而是客气中夹杂着两分无奈。
“左家公子，下属等奉我家主人的命令在此守候，请公子莫要为难我等。”
左玄微微拧眉，稍作一想，“你家公子是否带人过来了？”
领头护卫闭口不言，主人家的事情岂容他们置喙？且是向外人透露公子私事，这是万不能被主人家允许的。
左玄虽未听到答案，但心里差不多有谱了，张家长房嫡孙张显霖爱上了一个戏子，不仅替这戏子赎了身，还珍之爱之，要与之成婚，张家虽不是世家，但自张家姑奶奶成为王家继室主母，张家越发显贵，在汴京也是有头有脸的人家，怎可让子孙与一个男人成婚，且这个男人曾经的身份那样不堪。
张显霖肆意惯了，他上面还有两个嫡亲哥哥，平日里家里人并不怎么约束他，从小到大但凡有喜欢的全都要弄到手里