栏杆捆扎。
那女人好似演练过无数次，手势熟练迅速，不带丁点迟疑。她十二分美丽妩媚的面孔焕发出诡异的光采，杏眸闪闪烁烁，樱唇半张朝上高扬她在笑。
他从未如此恨一个人。
那女人不经意对上他视线，笑颜那僵滞，须臾面孔扭曲肩头后缩，像撞见并闪避一条毒蛇。
“我只让你接两客人，”她说话起先虚软，继而似乎记起什么，捏紧拳头嘶声道：“当初我一次七个。”
她彷佛从“一次七个”这话得到底气依仗，笑意爬回脸上，咯咯娇声道：“我给你找的客人可好玩了，一个宗室，一个乞丐。”
那女人絮絮聊起客人底细：宗室七十高寿，身上一股腐烂味儿，熏香抑不下；乞丐脏不必说，而且从头到脚好几处烂。
他既不哀求，也不詈骂，那女人铁了心糟蹋自己，不会改变主意。好，留得青山在，不怕没柴烧，他先保全性命，等事情完了，连她和嫖客在内通通得死。
不多时，门外有人敲扣，那女人喜笑盈盈过去开门。
那女人一转身，他便使出残余气力挣脱绳索，可惜除却在手上磨出血痕，没一点效用。
“哎，做什么？”那女子在房门惊叫，一抹身影一阵风逼近他所在的纱橱小间。
“阿野。”薛姑姑目睹他情状，脚下一滞大惊失色，随即冲上前解开绳子。
“不准动他。”那女子大叫扑来，蔻丹鲜红的长指甲在空中舞动。
薛姑姑是个斯文人，不论喜怒哀乐，一概温雅从容，没跟谁红过脸。
当时她一巴掌将那女子打倒在地。
那事过后，薛姑姑非常自责，“那女人突然笼络你，我总猜疑她没安好心，可你们是骨肉至亲，我隔了一层，没真凭实据不好说。当初该提醒你一声。”
他抱住薛姑姑，这人才是自己的母亲。
他求救喊人时，不假思索脱口便是“薛姑姑”。阁里龟奴经过门前，听得声音微弱，便当他跟薛姑姑都在那女人房里，谁知走到厅上遇上薛姑姑。薛姑姑一听龟奴提起这茬儿，警觉不对，立刻赶到。
赵野向原婉然道：“后来姑姑托关系，替我除出贱籍，义父则收容我。那宗室恼恨姑姑从中作梗，害他煮熟的鸭子飞了，便寻由头整治姑姑，姑姑挨了顿板子，将养一个月才下得了床。”
原婉然一边听说，一边暗自念佛，闻得薛姑姑因保护赵野受罪，更是感激不尽。这么想着，突然触动一事，她脸红了。
“相公，薛姑姑对我们有大恩，按你的意思，我和她等同婆媳。这么说来可不妙，我过门两年多就孝敬她几样绣件，太寒碜了。”
赵野贴在原婉然怀里，听她把自己受的恩情债担到她头上，满心热流涌动，便就那丰软的胸脯亲了一口。
“放心，我回天香阁经常带些礼物，说是我们一块儿挑的。姑姑并不求别的，无非盼我好好过日子。”他顿了顿，苦笑道：“当时我不懂事，让她担心了。”
“是……杀人的事吗？”
“对，”赵野道：“那事得接着下药以后说。茶里下药重，我昏沉沉睡了几日，好容易醒来，头一件事便要找那女人算账，她却不在了。”
“她逃了？”一个母亲陷害亲生儿子，定然没脸见人，溜之大吉。
“上吊。”赵野答道，简短两字听不出什么感情。
原婉然将他抱紧，亲了亲他头顶。
“我不难过。”赵野轻抚她背脊，“我气炸了，那女人怎么能就死了？她应该忏悔认错，交代陷害我的缘由。妓女怀孕大多打胎了事，既然她肯生下我，为何又往死里作践？”
赵野停下片刻，又道：“我满肚子气，便找卖符的老道撒火，在他庙里扔屎、放耗子，捅破他神棍敛财。他在京城存身不住，趁夜溜了。他跑了，我便跟一帮小乞儿鬼混，十几个人往大字号偷货物、庙会剪绺扒钱、假装教车马撞倒碰瓷。”
听过赵野母子的恩怨，扒窃碰瓷等事已惊动不到原婉然。她沉吟一会儿，问道：“相公，你……嗯，光顾哪些大字号，货都值多少钱？我们算上利息赔人家。那些你剪绺碰瓷的富人大抵难找了，就捐钱给善堂抵消吧。”
“这倒不必赔，”赵野笑道：“我一文钱没捞着。”
“咦？”赵野居然有办不到的事？立刻原婉然松口气，这样好，犯事不成总比犯了事少些罪过。
赵野道：“全托大哥的福。义父渐渐瞧出我不对劲，吩咐大哥帮忙留意。大哥做事不打马虎眼，能盯着我就盯着我。”他笑了，“他不止一身武功，而且神出鬼没。每回我确认他不在附近才下手，赃物一到手，他便不知打哪儿冒出来，拎我回铺上赔罪；我扒人财物，他现身抢走归还物主；我碰瓷，他出面拆穿我。”
原婉然莞尔，“你这人，也有碰钉子的时候？”
赵野笑道：“卤水点豆腐，一物降一物。不过大哥越拘着我，我越要唱反调，有一天我总算甩开他，上小乞儿常聚集的冷巷……”他略停顿，再开口声音低沉：“巷里不止他们，还有个姑娘，叫他们剥得只剩小衣。”
原婉然轻呼一声。
赵野道：“我再混账也有底线，喊他们住手，他们不肯，双方就动上手了。”
“相公，你真好。”原婉然蹭了蹭他头顶，旋即又担心，“他们人多势众，你没吃亏吧？”
“天香阁偶尔有客人发酒疯，我自幼便学拳脚功夫，大了好替院里应付。那时虽然不比后来跟大哥学得多，对付三脚猫倒够了。话虽如此，双拳难敌四手，以一对十几人，终究吃力。不久大哥找来了，我们兄弟打得那班乞儿落花流水，小乞儿的头目不甘心，抽刀子要杀我，大哥挡下了。”
赵野所言，有些对得上他从前提过、韩一为他挨刀的光景。原婉然因问道：“你大哥胸口刀疤便是这样来的？”
“对。”事过境迁，赵野的声音底下依然听得出歉疚，“我险些害死大哥。”
原婉然连连摇头，“这怎能怪你呢？是那些丐儿不好，平白无故欺负人、杀人。这些匪人，叫官府逮住了，活该吃不完兜着走。”
不料赵野道：“那些人无罪释放。”
“……怎么会？”
“事发不久，义父便状告衙门，彼时大哥昏迷，仅仅我一人指证乞儿头，乞儿头却有十余个同伙撒谎，说大哥自个儿摔倒，阴错阳差撞上地上匕首。”
“不是还那有姑娘……”原婉然话说到一半便打住。哪个姑娘乐意上公堂，讲述她给人剥衣衫的遭遇？
赵野接口道：“她不敢出面。”
“那，官司输了？”
“不但输了，府尹怪责义父借故迁怒弱小，滥兴诉讼。”
原婉