青年颌首招呼，“英生。”
杜英生置若未闻别开眼，赵野一笑，驱骡远去。
女装少年在旁道：“师兄，你干么拦他们？狗咬狗一嘴毛，现成的猴戏。”
“你晓得秋平为什么附和我？”顾英生反问。
女装少年答不上话。
杜英生道：“秋平看出对头难缠，主子打架讨不到便宜，他做下人的到时不能不下场助拳，下场无非一块儿挨揍。与其皮肉疼，他情愿帮咱们骗秋老爷。”
“他们打他们的，又不干我们的事。”
杜英生白他一眼，“照顾主儿同人打架，你在旁看热闹，秋老爷事后想起，可不要寒心？你薄情寡义的名声传出去，以后谁肯提携帮衬你？”
女装少年犹辩道：“秋老爷醉了，不会知道……”
“秋平可清醒着。你们在秋老爷跟前争宠，秋老爷有难，他下场挨打，你隔山观虎斗，他不趁机排挤你，难道还替你美言几句？”
女装少年不响了。
“遇事别幸灾乐祸，先琢磨火会不会烧到自己身上。”杜英生转身回店，又说：“以后遇见那骑骡的家伙，绕道走。他就是个灾星。”
赵野转过几条胡同，进了北里最为繁华的胭脂胡同。
街道两旁店家重楼飞檐，其中一家楼起三层，门面一连数间，极是长阔。大门之上，匾额高悬，黑底金字写着“天香阁”。
天香阁大门敞开，大厅里，小厮仆妇各司其职，擦桌拭凳，扫抹地板，清理昨夜欢宴留下的痕迹。
一个小丫鬟跷着二郎腿坐在厅里最近门口的桌旁，卡卡嗑着瓜子，瓜壳随手洒了一地，见赵野出现在门口，起身拍拍衣裙，快步迎接。
“赵爷来了。”小丫鬟笑道：“姑娘等着您呢。”伸手要接过赵野背在肩上的长包袱，赵野示意不必，小丫鬟便在前带路。
天香阁房舍呈回字型，小丫鬟与赵野上了第三重楼，进了坐南朝北那排的一间房前。
由虚掩的房门进去，里头房间极宽敞，一室以透雕花梨木落地罩隔断成三间，明间乃待客厅堂，左右两间一为寝间，一为书房。
一阵妙柔娇嫩声音由寝间传来。
“二郎，你该动身了。”寝间内，一名少女向外侧立，芳华至多二八，乌发过腰，雪肌红唇，一袭素白大袖及地纱衫笼在身上，如烟似雾，佳人雪衣，宛如花树堆雪。
少女似乎不曾察觉房内来了人，齐眉浏海下的面庞秀美甜净，一双墨长明眸柔光脉脉，凝睇跟前锦衣玉带的公子，款款劝道：“天光亮好赶路，也多些余裕找宿头啊。”
“婀娜，别催了。”锦衣公子微露不耐：“咱们多处一会儿不好吗？我舍不得。”
田婀娜听说那二郎舍不下自己，笑生双靥，神情甘美欢喜，旋又意识离别无可避免似地，眼眸一黯，拉起情郎的手凑近檀口亲了亲，低眸不语。
她笑时秋波盈盈，娇俏动人；愁时玉容幽怨，我见犹怜，一变一种风情，教严世斌又心痒又心软。再见她亲吻自己的手，心潮更是澎湃这可不只是个美貌少女，还是天香阁的头牌，受京师多少王孙公子追捧，却深深贴恋依附他严世斌一人。一股骄傲感动在他胸臆间油然而生。
“婀娜……”他低呼，将田婀娜揽进怀里，紧紧拥抱。
两人静默相依一会儿，田婀娜终于推开他。
“二郎，你才学满腹，前程不可限量，兼且家中高堂期许殷切，不该耽溺于儿女情长之中。请君勿以我为念，回乡苦读，来日进取功名，蟾宫……”
“我不怕功名两字无，”严世斌打岔，执起田婀娜双手，“只怕姻缘一世虚。”
田婀娜秋波盈盈倾注情郎脸上，神色怅然缠绵，随即打起二十四分精神，轻启檀口，曼啭娇喉。
“今日个生离别，比看死别离情更切。愿你此去，早寻佳配，休为我这数年间露柳风花，数年间露柳风花，误了你那一生的，一生的锦香绣月。”
美妙的音律落入严世斌耳底，令他且喜且疑。
喜的是他方才那句“我不怕功名两字无，只怕姻缘一世虚。”，出自戏曲《娇红记》，田婀娜立时便能引用同出戏目唱词与之应对，可知其博学强记，心性聪慧。她嗓音如新莺出谷，低回婉转，加以倾尽心力演唱，歌声神态情真意切，处处动心；到了收声，那余音袅袅彷佛还回荡耳畔，当真能绕梁三日。
这般才貌双全的佳人，与他情投意合，如胶似漆，想到此处，严世斌倍感自身幸运。
疑的是，他明明对田婀娜再三重申非卿不娶的意思，田婀娜引用的唱词却劝他“早寻佳配”。
“婀娜，除了，无人是我佳配。”严世斌郑重道：“我谁都不要，只愿与结发为夫妻，恩爱两不疑……”严世斌接着要再设誓一番，不防寝间外头爆出“哈啾”一声大喷。
领了赵野进房的小丫鬟以袖掩鼻，为打扰主子和恩客倾谈行礼赔罪。
严世斌的心思却一早由小丫鬟那儿溜到她身后的男人身上，竖起警戒那个男人身材高挑，相貌极俊，仅凭皮相便足以成为任何男人的情场劲敌，现下他还进了自己心上人的闺房，不可不防。
“你是谁？”他质问，声气尖锐。
田婀娜一旁介绍：“他叫赵野，是我青梅竹马。”
赵野浅笑接口：“我和婀娜老相识了。”
严世斌即将离京回乡，不知何时回到心上人身旁，闻说赵野与田婀娜乃青梅竹马，并直呼其名字，态度亲昵，便一缕酸气冲上脑门。
“既然相识久，这时节在婀娜等同夜深时分，正该她歇息的时候，为什么上门打扰？”
赵野淡淡道：“我应婀娜邀约前来，何来打扰之说？就算我不来，公子不一样让她这时无法歇息？”
“你能跟我相提并论吗？”严世斌没好气道：“我是婀娜的……”他忽然警惕，瞪住赵野：“婀娜叫你这时来？假设我没耽搁时间，方才便启程，岂不是我前脚才走，你后脚就上门？这时候你找她做什么？等等，你们俩说什么老相识，该不会其实是老相好？”
田婀娜面色一变，两行眼泪啪哒啪哒落下粉腮。
“婀娜，别哭。”严世斌慌了手脚，田婀娜对着他向来语笑嫣然，纵然近日为分别在即愀然不乐，到底强颜欢笑，当面泪眼婆娑可是头一遭。
“二郎说什么恩爱两不疑，转眼便猜疑我水性杨花。”田婀娜咬唇，扭头吩咐赵野：“小野哥哥，你将它取来。”
赵野把肩上包袱就近搁在厅内下首茶几上，解开来，里头几卷画，他取出其中一卷玛瑙轴头的画卷，交给小丫鬟，小丫鬟进寝间，呈给田婀娜。
田婀娜在严世此面前将卷轴抖开，却是她的一幅小