不语，刘拂轻叹道：“你早去当三年县令，能早稳三年一县民心……但若晚上三年,以你乡试第三的本事,不说二甲那一百多个席位,便是一甲头三也或可一期。”
徐思年垂眸，在皎皎月色下站得挺拔如玉树。
刘拂恨声道：“我倒巴不得你被黜落了,也好过去看你一眼望得到头的前途！”
“民生无小事，是我技不如人,并不会因此有何不甘。”徐思年望着咬牙瞪他的少女，苦笑道,“事已至此,阿拂再不必替我伤神。”
“替你？”
刘拂冷笑,挥开徐思年抚向她肩头的手,抬起手臂使劲戳了戳他肩头，咚咚作响。
“一县万人、一府十数万、一省百万人，我是为我大延两千万子民难过！”
徐思年一个不察，被她戳得微退一步。
见他脸上神色由正义凛然渐渐化作迷茫,刘拂连忙踮起脚尖，诱得徐思年抬高了视线，掩饰住迷茫的神态。
“阿拂，你……”
刘拂侧耳，听着身后脚步声渐渐远去，才长舒口气。
徐思年便是再怎么气虚体弱心神不宁，也能看出刘拂的不对劲来。
若在平时，她定会当着众人的面摆事实讲道理，剖析冲动行事带来的隐患，绝不会像近日这般将他拉到偏僻处，拐弯抹角的问些前言不搭后语的古怪问题。
而且……
‘不积跬步无以至千里，不积小流无以成江海’，这样的题目就算是在四书五经已被考官们翻遍，连“君夫人阳货欲”之类解答题早已出现的如今，也不会拿来做经义破题之用。
“阿拂，若真有事，万莫瞒我。”
早在之前，刘拂便已将是否将秦恒的真实身份告知秦恒一事，来回分析了数遍。
两个选择各有利弊，两相比较之下，刘拂还是选择了不告诉他。
近四年的相处，已足够她深刻的了解到，徐思年是个多么直率坦诚的人。
未免金銮殿上露了端倪，还是将他瞒在鼓里，才更能将这出戏做得漂亮。
刘拂哼笑一声，抬眼望他：“莫非你方才字字句句，都只是为了解题，而非心中所想？”
徐思年张了张嘴，到底无从辩驳。
他哑然失笑后，点头应下，又轻声道：“你不说便罢了，只记着，不论有什么事，都可与我明言，不必有所顾忌。”
“你我相交多年，还需你多嘴一说？”
刘拂当先走出花丛，边向周行等人的方向走去，边敦敦叮嘱道：“待殿试时，你只管有什么写什么，除了‘臣对臣闻’、‘臣谨对’等固定的对答外，旁的便随心所欲，再不必受困于格式。”
远处几人都是一愣，互望一眼后向徐思年投以
“被主考罢黜最好，圣上仁厚，便是一时拘泥于世俗之约，将你举子功名掳夺，也不会阻止一个为国为民之人上进。”
“但凡言之有物者，确实心存百姓者，皆为上品。”刘拂枕在椅背上，轻抿一口小酒，笑望徐思年，“大不了，三年后小弟陪你回乡再考就是。”
她说话时，连眼角余光都未给秦恒一个。
旁边的方奇然与周行听着刘拂“仁厚”之后的一长串话，恨不得上前捂住她的嘴。
可事实上，秦恒的眉梢虽不自觉挑了挑，但并未动怒，反倒陷入了思索之中。
皇太孙疑惑道：“若徐兄殿前答辩得了圣上青眼，提等也非难事吧？”
刘拂轻哼一声，饮酒不言。
还是当事人徐思年苦笑道：“参加殿试者共三百八十七，若个个有面圣的机会，只怕三天三夜也难决出个名次。”
几日后才会第一次参加殿试的皇太孙终于反应过来：“所以能谒见者……”
“不过双手之数。”刘拂边自斟自饮，边轻笑道，“要是早年，说不定还能翻上一番，不过如今……”
当今年逾花甲，再没早年的精力。
至于皇太孙……刘拂抿唇一笑，将酒杯递与徐思年：“松风兄，看在徐大人的面子上，当可一搏。”
秦恒方才因烈酒而微红的脸，此时血色已全部褪去。
他目光清亮如水，望向刘拂。
已知秦恒身份的方奇然与周行都张嘴欲言，又不敢妄动。只有被注视着的刘拂知道，秦恒虽是在看着她，心思却全不在她身上。
许久后，在刘拂拉着众人饮酒赏月时，秦恒才抬起视线，望向徐思年。
他身为皇太孙，自幼学得是帝王之术，但也对八股文章有过了解。
八股取士，用刻板文章禁锢文人，同时禁锢的也是大延的未来。
数年前他也曾向皇祖父提及此事，但同样苦恼于科举弊端贤臣日少的皇祖父，并未给出准确的解答。
也是自那日起，秦恒才第一次感受到，他的皇祖父已是一位老人家了。
改制的风险，正好让他借此机会担起。
穷则变，变则通……
通，则久。
“徐兄，当可一试。”
***
刘拂并未同周行一起住在将军府里，而是跟着徐思年与谢显，回了徐家在京的小宅院。
自第二日一早秦恒被武威将军府侍卫护送回家后，刘拂等人就再未见过他。
而徐思年也在那日后，一直将自己关在屋中，就连用膳时也不曾出屋。
跟乡试前密集的训练不同，刘拂这回对于徐思年的做法没有做出一丝评价，既不多问，也不多说。
除了留下陈氏兄妹照料望日骄和徐思年的生活起居外，几乎日日领着谢显在城中游玩。
西城的海外番店，东城的奇珍异宝阁，北城百金一杯的上品茶楼，南城巷子里破陋的酒家，随处而行，所见皆是妙品。
谢显到底年幼，早期还在为徐思年的前途担忧，到了后来，已是完全被京城的繁华与多姿多彩而吸引。
及至殿试当日，已有五日未与他们碰面的徐思年终于从房中出来。
此时天色未明，仍是昏暗暗的一片。
月色黯淡，除了天上星子外，唯一两着的，是院中的烛火。
“阿拂？”徐思年微讶。
“还有我哩。”谢显捧着汤盆，笑嘻嘻从院外绕了进来，“阿拂说今日.你必没什么心思吃东西，且殿上面圣，也不好多食。这酒酿圆子最是饱腹，且味道清甜，绝不会发生什么不雅之事。”
谢显将汤盆放下，亲手舀了浓稠的汤水捧给徐思年。
“松风兄。”刘拂放下折扇，抱拳道，“祝你旗开得胜，得偿所愿。”
徐思年抿唇一笑，用拇指拭了拭嘴角，点头应下。
望着徐思年远去的背影，刘拂轻叹口气。
他到底是因何如此急进，她并非心中没数。前世对方虽未赶着上场，但在建平五十七年赴京时，亦是带病上