。”何寄听她提这话题，心里不自在，起身就要走。
“诶？别走，说你两句怎就恼羞成怒。”秦忙也站起，撅了唇道，“你今日来得巧，我们府三姑娘办赏雪宴，厨房备下不少好菜，我虽没空陪你，不过你也别急着回去，一会我在奉哥屋里置桌席面，让他陪你喝几杯，你吃过中饭再回吧。”
何寄原不在乎酒肉吃喝，才刚要推拒，忽记起一事来，便有些迟疑。这一迟疑，秦就当他答应了，张口便唤人去找奉哥，又让人把何寄带来的年礼都抬回蘅园。
那厢青纹已来寻她，说是谢皎已经把曹星河迎进府了。秦不再多留，只命人好生招待何寄，便匆匆走了。
沈府的园子在京城也是排得上名号的漂亮，到了冬天草木被雪一盖，别有一番萧瑟空灵的意境，比起春日富贵繁华的景象，倒更添雅韵。
大雪下了几天才停，园中积雪甚厚，为了看雪景，丫鬟们只把各处行道上的雪给扫了，好让人走路。曹星河是个闲不住的，秦也没准备让她在蘅园里坐着，两人去丰桂堂见过老太太后，秦就带着她在园里走起来。
“星河，其实今日我请你过府，是有些私事想求你帮忙。”逛了一会，秦拉着她到小亭里坐下歇脚，说过另一事来。
“哦？是何事？”曹星河问道。
“其实上回约你时就已经想请你帮忙，不料被王新之案给耽搁了。”秦叹口气，缓缓说起自家孪生哥哥秦望被掳走之事。
曹星河越听脸色越沉，及至秦说完，她双眉已拢成川字。
“竟有这等事？那些贼匪着实可恨，你们当年怎不报官？”
“我爹自己就是官。你又不是不知道，西北那地儿匪患严重，那时我父亲母亲又初来乍到，哪有办法查到哥哥下落，后来时间越拖越久，找到的机会也越发渺茫。不瞒你说，家父家慈早就放弃了，是我不甘心。我一个女儿家，嫁了出来就难以尽孝膝下，家里又没个承继的男丁，到了父母年老之时，怕他们要受族中欺凌，所以……”
曹星河一边听一边点头，末了按着秦肩头：“放心吧，这事我会帮你查。也不必等我回西北，晚上我便修书一封，将此事禀报我父亲，让他着令属下帮你查找。只要令兄还在西北，便是掘地三尺，我也帮你找出来。”
“如此，秦先谢过你。”秦大喜，起身向她行礼，却被她拉住。
“你我之间还客气什么？只恨我没早些向你禀明身份，否则这事断不会拖到十七年后。”曹星河说着便有些歉疚。
“这哪能怪你，你肯帮我已是情义之举。”秦忙劝她，又道，“我兄长之案，父亲已整理了一份卷宗，晚上待你回去时我拿给你。”
“好。”曹星河爽快应下。
秦心中长长舒口气。
十七年了，其实找回的希望还是渺茫。
只是再渺茫，总是份念想，有这念想，母亲也算有个盼头。
到了近午时分，沈芳龄所邀的姑娘们都陆续进府。有老姨太太家的孙女，也有沈芳龄的表姐妹，还有秦孙李等几家嫡出的姑娘，不是公侯小姐，就是高官之女，都是惯常与沈芳龄玩得要好的，另加上沈家三房的几个姑娘，拢共约有十来个，再算上随行的丫鬟婆子，浩浩荡荡一大群人，在冰天雪地里笑闹而行。
这些姑娘正值青春浪漫的年纪，身上衣裳皆富贵华丽，大红大紫，刺金描彩，在雪天墨淡间俏丽得像凤鸟还巢，便是技艺最好的画师，恐怕也画不出此等美景。
最好的年华，最好的颜色。
就连老太太都被她们影响，穿戴整齐，坐着软轿出来赏雪，和这些小姑娘们一起消磨时间。
“咦，快看？那是谁家的公子小姐，大白天的你侬我侬，好不知羞。”孙大姑娘拂开一丛松枝上落下的细雪，指着前边石桥上站的两个人趣道。她是所有人中年纪最大，又最大胆的一位，最喜说笑打趣人。
众人都随她而望，只见那石桥上站的两个人不过相差半头，一人着绯红箭袍，长发高束，蜂腰猿背、鹤势螂形，英挺非凡；另一个则娇俏许多，也是大红缕金袄，花团簇锦，面如雪玉，端是讨喜。
二人站一块，夺人眼眸的美。
“谁家小子丫头，快去给我叫过来。”老太太一叠声地叫。
雁歌捂唇笑道：“什么小子丫头，你们都看差了。那是咱们家的夫人与和安公主！”
曹星河可不耐烦京中女儿繁琐打扮，身上惯穿的皆是骑射服所改的衣裳，远远看去正像个少年公子。
“和安公主？她和府上也有交往？”孙大姑娘又惊讶道，“这样的人物，我早想结识了，听说前两日燕王的马球赛上，她与燕王赛了个平手！真真巾帼不让须眉。”
“切，有什么好的。好好的名门闺秀不当，总和男人争强好胜。要我说，舒姐姐更胜一筹。燕王的马球赛她也去了，一曲祝阵引也是满堂彩呢。”沈芳龄挽着秦舒的手得意翘起下巴。
“不敢当，你谬赞了。”秦舒忙谦道。
“是了，是她们。”老太太可没听着后面的争论，只看着前面两人呵呵笑起，“这两人怎会在这里？”
“过了桥就是醉翁亭，夫人怕是在这里侯着各位姑娘过去呢。”许嬷嬷凑过来笑道。
这厢正说着，那边秦与曹星河已经看到她们过来，忙笑着迎下桥。秦看到老太太出来不由讶然，忙命身边的丫鬟去取更厚实的褥子来再收拾个温暖的位置给老太太坐。
沈芳龄今日很高兴，这赏雪宴到目前为止都办得体面，所以对秦态度尚好，见了她也规矩喊声“嫂子”。一时间，秦与众女一一见过，又向众人介绍身边的曹星河。星河如今已是公主之尊，在场所有人便都齐声行礼，曹星河忙谦让众人。
“姐姐。”
待众人先完礼，秦舒走到秦身边，亲近道。
“妹妹。”秦只略点点头，便招呼道，“外头冷，快进亭子，里头炭火齐备，又能赏到冬湖雪景，还有吃的玩的。老太太今天也要喝两盅，看我替您烫肉。”
“好！”沈老太太很久没如此起劲，便领着众人进了亭子。
秦舒看着秦与曹星河交好，咬咬唇，咽下心中的话。
蘅园外的西厢房里，一桌好菜已去泰半，酒坛也喝空两个。
秦果然令人送了桌上好的席面到奉哥这里，让奉哥陪着何寄喝个痛快。
“奉哥，再饮一杯？”何寄端着酒盅敬奉哥。
奉哥已经双眼迷茫，半趴在桌上摆着手：“不行……不行了……再不能喝了。”
话没完，他就“砰”一声彻底倒在桌上。
何寄笑了笑，