两银子。”曹氏道，“已经付了一半……我想着他又不曾治好，剩下一半就一直压着没给。”
“二十两银子就值得你这么藏着掖着！”二夫人一阵儿气血上涌，“你是没见过钱不成！”
原先老夫人就说，曹氏出身商贾人家，定然锱铢必较，一颗心都掉进钱眼儿里，也不会有多高的见识。二夫人原先还不以为然，现在方觉得老夫人见微知着，高瞻远瞩。
“娘，我去看诊的时候又没有自报家门，我哪里知道他会找到府上来。”曹氏恨声道，“庸医！没治好还敢上门讨债！”
二夫人一语道破，“你坐的马车上难道没有侯府的徽记？你以为你把身份瞒得死死的，旁人连你是侯府的大奶奶都知道得清清楚楚。”
她也有些倦了，不紧不慢地说：“你既然怀不上身子，就别老霸着征哥儿。我们征哥儿人品家世样样都好，多的是好姑娘想进门。”
曹氏闻言，便知道二夫人想帮宋征纳妾了。她思来想去，还是觉得与其受二夫人的牵制，倒不如将主动权捏在自己手里，于是勉强笑道：“娘，我这几日得了空就帮大爷留意着，一定替他挑个可心的姨娘。”
二夫人走后，春霖低声问：“大奶奶，咱们当真要给大爷挑个姨娘？”
“娘都这么说了，我还能拧着来不成！”曹氏烦闷得很，天寒地冻的时节，她却觉得自己周身都在冒火，“娘自个儿成天想着帮二老爷纳妾，现在又开始替他儿子打算了。我看她早就想往我院子里塞人了，一直忍着没说而已！”
春霖递了一杯茶过去，“大奶奶，您消消气，二夫人也是爱子心切。”
曹氏挥掌打翻了茶盏，想到日后会有庶子庶女在眼前晃悠，她便气不打一处来，沉着脸忖了一会儿，道，“你替我瞧瞧那些个通房哪个性子温吞不生事，灌了药再送进府来。”
“大奶奶是说先前那些被您赶去庄子的通房？”
曹氏揉着额头，“她们本就是家养的奴婢，生不出什么风浪来。”她顿了顿，又问，“你觉得呢？”
“婢子觉得……倒不如让青娘子进府。”春霖自小伺候曹氏，向来一心替她考虑，“毕竟是自己娘家人，总好过外人来占地方。”
曹氏腾地一下站起来，“我都把她赶去登州府了，再叫她回来，岂不是在打自己的脸！”
但很快她又颓然无力地坐了下来，“那起子通房也是我赶去庄子的，再讨回来，也是没脸。”
曹氏说着说着，竟掩面哭了出来。她素来要强，没哭两声就拼了命地忍住了，只拿帕子抹了抹眼泪。
春霖顺着她的背，劝道，“大奶奶要不再缓缓？二夫人也没说立时就要姨娘进府。”
曹氏鼻子一抽，轻叹了一口气，“容我想想。”
当天晚上，二房便遣人送来了二十两银子，刘氏问着周嬷嬷，“可打听到是怎么回事？”
周嬷嬷道：“二夫人说，她最近有些心悸，托征大奶奶在外头寻了个大夫，最近琐事多，便忘了给诊费药钱。”
刘氏也知道这是托词，没再多问，只耐心教着宋如锦如何将这二十两银子记进账本。
次日，雪下得更大了。宋如锦早起进宫，来回路上淋了不少雪，回府之后就病了。刘氏让她待在府里好生将养，她便称病不去宗学，又托人向端平公主带信，说自己不能陪她一起吃谢昱卿的喜酒了。
再加上很快就要过年了，宗学一直停到上元节，宋如锦能在家连着歇大半个月。
第二天早上，宋如锦赖在床上不起，采苹走进来，掀起床榻的帘子，道：“姑娘，该起了，巳时都过了。”
宋如锦翻了个身，背朝着采苹，咕哝道：“难得不去宗学，就让我多睡会儿嘛。”
采苹说：“皇后娘娘听说您病了，赏了一套粉彩十二月花神瓷杯，嘱您好好养病。”
宋如锦顿时清醒，自己坐起来，拥着被子问道：“瓷杯在哪儿呢？拿来给我瞧瞧。”
这时暗香抱着一枝梅花进门，笑着说：“早知道姑娘听了赏赐就能醒，辰时便来同姑娘说。”
宋如锦抓来手边的绣面大迎枕，朝暗香扔了过去，佯怒嗔怪道：“死丫头，就知道贫嘴。”
大迎枕没砸中暗香，反被一双骨节分明的手掌接住了，手掌抱着大迎枕往下移，露出徐牧之的脸来，“锦妹妹，好端端的，砸我做什么？”
宋如锦有些懵，“门房怎么把你放进来了？”
“我说我是来探望忠勤侯老夫人的，他们就让我进来了。”徐牧之走近了几步，自怀中掏出一个黑漆嵌螺的锦盒，“妹妹你瞧，这是我特意给老夫人带的百年老参……”
他话音还未落，宋如锦便喊了一声，“别过来！”
徐牧之顿住脚步，不明所以。
宋如锦脸色渐渐泛出一抹绯红。她还没有梳洗，头发一定是乱糟糟的，又病着，面色一定憔悴黯淡……
“你先去花厅小坐，容我换身衣裳……”宋如锦声细如蝇。
徐牧之下意识地看了一眼宋如锦。见她穿着藕色绸布寝衣，半截袖子滑到了胳膊肘，玉一般的手臂覆在朱红色的锦被上，明晃晃的夺人眸光。
“我、我这就去。”徐牧之不自觉地结巴起来，飞快地转身走出门，像是落荒而逃。
采苹见徐牧之出门便往相反的方向去了，连忙追上去指路，“世子爷，你走错路了！花厅在另一头！”
暗香服侍宋如锦洗漱穿衣，收拾稳妥之后，宋如锦才往花厅走。
花厅点着八角珐琅熏炉，燃着银丝炭，融融暖意流泻而出。宋如锦扶着门框，歪着头看徐牧之，“怎么突然来了？”
“我想妹妹了。”徐牧之顺口答道，见宋如锦身后的两个婢女掩嘴而笑，又故作深沉地改口，“今天过来，一则是听说府上老夫人病重，特意携药拜访，二则明日周谢二府联姻设宴，想邀妹妹同去。”
宋如锦推搡着把暗香采苹赶了出去，“你们去把慧姐姐赏下来的东西记下来，收进库房。”
采苹没说什么，行了个礼便退下了。暗香则笑嘻嘻地道了一句：“知道了，婢子就不在这儿碍姑娘的眼了！”
宋如锦作势要捶她，暗香连忙一溜烟儿地跑开了。
宋如锦拣了把椅子坐下，道：“我还病着，娘让我好好休养，昱卿姐姐的喜宴就不去了。”
徐牧之连忙追问：“妹妹怎么病了？”
“前几日淋了雪，回来就病了，现在每日都歇在家里，连宗学也不曾去。”
徐牧之关切道：“妹妹要注意身子，现下的天气最容易得风寒了。”说着拿出一团帕子，帕子里包着几块枣泥山楂糕，“芙妹亲手做的，让我带给你尝尝。”
宋如锦吃了一块山楂糕，糕质松软