，政局便渐渐稳了下来，牧旷达更将亲妹牧锦之嫁入宫中，与李家缔结了坚不可摧的联盟战线。
“父皇临终前的那几年。”李衍秋又缓缓道，“若非你力主大局，与赵奎周旋，只怕难以善罢。”
“都是当年陛下勤于政事。”牧旷达恭敬答道，“臣只是尽本分。”
那些年里，老皇帝卧病在床，脾气暴戾。大小事由赵奎与牧旷达提出，李衍秋决议，足足近十年时间，李衍秋不得不借助牧旷达的力量，与赵奎对抗。
“朕还记得。”李衍秋停下脚步，说，“惊闻征北军骤变的那年，当真是如中雷击一般。”
牧旷达答道：“如今想来，最为痛心的，便是先帝驾崩那一天。”
“若朕不让他出征。”李衍秋说，“如今他就还活着，驾崩的，就是朕了。不对，应当叫‘薨’。”
牧旷达一怔，正要出口安慰，李衍秋却朝牧旷达笑笑，说：“若三哥还在世，说不得又是另一番光景。”
牧旷达一时间竟不知如何作答，他自然明白李衍秋之言何意他已经调查出了，杀李渐鸿的，正是自己。千错万错，那天就不该设法算计李衍秋，他对昌流君、对武独与王山，实在是太过自信了。
“回去吧。”李衍秋说，“回去过个好年。”
牧旷达只得答道：“谢陛下恩典。”
“今日颇有点倦了。”李衍秋又说，“中秋后再与你一起喝杯酒，好好叙叙。”
牧旷达一边咀嚼李衍秋这话，一边恭敬将他送到巷外。外头停了两匹马，李衍秋先是翻身上马，郑彦则从后头快步追上，驾马追随李衍秋离开。
牧旷达遥望李衍秋离开，寻思良久，转身时步履蹒跚，一步步离去。
邺城，一场除夕瑞雪，预兆着又一个丰年的来临。年初一时，段岭整个人缠在武独身上，趴在他的胸膛前。武独昨夜喝醉了酒，正打着呼噜，把段岭吵醒了，打着呵欠起来。
武独的呼噜也停了，不片刻，也跟着睡眼惺忪地起来。
“多穿点！”武独皱着眉，让段岭穿齐整，又抓他回来洗脸刷牙，才准出去。
两人在门外放了开门的鞭炮，阳光万丈，小孩子们等了许久，纷纷进来给段岭与武独磕头。段岭便笑着给他们挨个发红封儿，武独则端坐厅堂上喝茶，一身黑锦武袍，袍边卷着金色麒麟边，玉带黑靴，颇有老爷的派头。
闹过新春，将士们的小孩过来讨了彩头，妇人又送年礼，足足一整日，太守府上热闹非凡。而后是费宏德回来，段岭忙以长辈之礼奉他，请他吃茶，给他行礼拜年。
孙廷暂任河间城城守，一切都安定下来了，最后是述律端过来朝段岭行礼，这一日才算完，已是黄昏了。
年初三便推行开春大计，还有的是时间。这夜，段岭却关上门，叫来了昌流君，让他交代清楚牧旷达的布置。
前来屈就，自然是要纳投名状的。段岭让昌流君一五一十，把他所知的牧旷达的家底全部交代清楚，再按下手印，才算接纳了他。
但昌流君对牧旷达的事所知其实不多，至少不像长聘一般，为牧旷达打点家业，亲自操持。
“长聘究竟是什么人？”段岭问，“与牧相是何时认识的？”
“我曾经听他们提起过。”昌流君答道，“一句半句的，长聘曾是个孤儿，本来要被卖到辽国，后来是牧相出面，才解救了他。”
段岭想起这么一个智谋了得的人，居然不明不白地死于郎俊侠的一剑，想来也当真是遗憾。再聪明的人，在利刃面前，也无法脱身。
“牧旷达还有私兵没有？”段岭问。
“我当真不知道。”昌流君反复说，“我知道的，就只有这么多了。长聘每年春秋两季，都会出府一次，前去替牧相办事，这些我都说过了。”
长聘对外的说法，乃是去替牧旷达收租。
“他要是有私军。”武独说，“就不会动用到韩唯庸的手下了。”
用韩唯庸的手下是最不保险的，但其实也是最明智的，因为除了武独，这世上再没有人能认出那些刺客的来路。
牧旷达这一辈子，栽就栽在了段岭的手上。
第196章春来
“其实他也一直防着我。”昌流君说，“他唯一相信的人，只有长聘。”
这是非常危险的一件事，段岭总觉得牧旷达一定还有后手，有这么大野心的人，定有相应的准备。不可能在毫无准备的情况下，直接就动手弑君。
“我建议你们派昌流君回去。”费宏德说，“一来可戴罪立功，二来可调查牧旷达。”
“不。”这一次，段岭摇摇头，朝费宏德说，“这不是最稳妥的方法，牧旷达已经不相信他了。”
费宏德说：“他会信的，只要有一个合适的理由。”
“不，不行。”段岭说，“这件事不容有任何风险。”
这不是段岭第一次驳回费宏德的提议。
“我不让他回去。也是因为另一个合适的理由。”段岭朝费宏德说，“先生，请你相信我，这个时候让昌流君回到牧相身边，反而是个变数。”
段岭知道昌流君与牧磬的关系，但他没有告诉费宏德。他知道昌流君为了牧磬，什么都可以做，现在让昌流君回去，昌流君万一一时冲动，说不定就会带着牧磬，远走高飞。
他太明白昌流君的心情了，就像当年父亲的心情一样。父亲有时突然会说，看到他的笑容，也许什么都可以放弃，想索性放弃南方的一切，与他离开喧嚣的中原，前去一个没人找得到的地方，过安静的日子。
费宏德没有儿子，无法体会这种心情。
段岭相信昌流君绝对是抱着一试的念头，才过来找自己。自从刺杀李衍秋失败后，南方便布下天罗地网等着昌流君回去，他无路可逃，才到邺城来和自己谈条件。如果谈判失败，等待着他的下一个选择就是铤而走险，回到江州，不由分说，带走牧磬。
“那么，你就只能自己回去了。”费宏德说。
武独神色一变，段岭寻思良久，不得不承认费宏德的话永远都是简简单单就能道出真相。
“你说得对，费宏德先生。”段岭答道，“我确实打算回去，但我需要查清楚一个方向。”
段岭相信李衍秋，却不敢完全把希望寄托在李衍秋身上，他已经尝试过一次完全地信任了，但无论怎么样，总感觉人，是斗不过老天的。置身于命运的漩涡之中，他必须有所为，否则事后想起，一切就只剩下遗憾了。
“就这样吧。”段岭伸了个懒腰，打了个呵欠，吩咐昌流君先下去休息，说，“这段日子里，我需要时间来调查，以防出现任何可能的变故。”
段岭不再提接下来的计划，武独也没有