将你赶到了柴房居住。”他却没离开，又跟到我的身后，说了这些话。
我未曾停下手中活计，只稍稍侧了脸，微微低头道：“忠叔将马儿□□得很好，不用小奴费多少精神。小奴也是自愿住到这柴房的，为的是方便照管马儿。”
“你这小孩倒是很周全！哪年生人？今年不过十岁吧？”
我愣了一愣，想他今天怎么同我这么多话，还关心起我的岁数来了，又想言多无益，便答道：“小奴生来命贱，不知父母家乡更不知生辰年纪，先生觉得是多少便是多少。”
“呵呵……”
他又不冷不热地笑了两声，再无言语，终究离开了。我回望了一眼，不再多思，继续干活。
翌日不到五鼓我便起身，先给马厩食槽里放了足够的草料，趁着马儿专心吃食，就挨个儿翻起马掌检查蹄铁，见有松动磨损的，就换掉重新钉，钉好后便是依次戴马鞍、披缰绳。埋头忙了一阵，迎接队伍的人就来提马了。不过略奇的是，领头的那个竟是徐道离。
“阿真，今天要用的马都准备好了吗？”他站在马厩外将马儿扫视一遍，面带微笑地问我。
我站起来，拍拍身上的灰尘，心中从容，道：“是的，小奴都给喂饱了，缰绳、辔鞍、蹄铁也都妥当了。请随意挑选便是。”
他先点点头，示意身后随从的五六个人去牵马，自己倒不去，却向我走过来，“给十八公子预备的是哪一匹？管家应该对你说过了吧，要一匹最好的。难道你忘记了？”
因这马儿匹匹都是好的，故我虽知管家嘱咐，却没有刻意去挑什么最好的。想的是只待他们来提马，拉哪一匹出去都不会有差错。他如此问，倒显得我偷懒似的。
我转头就近拉出一匹骊马，心想着要形容一番，免得让他挑理，便拍抚着马儿脊背说道：“这一匹不错，刚满五岁，正是马儿青壮之年，且肩胯筋肉发达，四蹄如桩，品质实属上等。”
我说罢将手中缰绳举到他面前，可他许久不接，我又举近了些，他依旧不动，表情似笑非笑，双目犹若审视，越发莫名其妙。
“不要给我，你自己骑着它和我同去迎人！”
正当我要开口问他时，他突然说了这么一句，且迅速一转牵了另一匹马出了马厩。
“时辰不早，路途不近，我们出发！”
他又高喊了一句，然后不做停留，带着五六人众就从这后院门出去了。我颇感突然，却不得不从，提着这骊马便跟了上去。
一路上，徐道离虽在头前却并不整队，任各人骑着马左左右右地走着，只偶回头呼喝几声，催促速度。我自跟在最后，心无旁骛。
“小子，上点心可别跟丢了！”
蓦地，徐道离竟出现在我旁边，我本专注跟队，多少被一吓，心中不悦，觉得此人当真促狭极了。
“小奴不会的，徐先生多虑了。”
“哈哈哈……”他忽然仰面大笑，又伸过手来拍了拍我的背，“吓到啦？我不过和你这孩子开个玩笑而已。”
“没有。”我无心计较，也不觉恼了，就淡然应了一句。
“唉，呵呵……”他挺直腰背，看向前方，拉了一把缰绳，长舒一口气，又自笑了几声，不晓得是何意味，少顷就到前头去了。
巳时左右，我们抵达了郊外驿站。饮过马，歇息片刻，便去了百步开外的长亭等待十八公子。这长亭设于官道一旁，站在里面，道上车马行人皆能收入眼底，是专门迎来送往之处。时近中午，道路上清净不少，徐道离遣了二厮前去哨探，自己就和剩下的人围坐一圈侃天说地起来，而我不善与他们同流，独寻了处台阶坐下，静默度时。
天色烟青，徐风薄寒，极目有层峦叠嶂，云遮雾绕，近观则疏梅几处，将开未开。倒是片清雅宜然的景致。
“哈哈哈……”
欲附此风雅，身后忽哄然响起一阵大笑，扰了我的兴致。即回头一望，徐道离那边正谈讲得十分热闹。小厮们东倒西歪暂且不论，他自己亦倚在柱边，一腿屈起将手搭上，一腿则跷在石上，形象更加轻狂。我不禁想，这人平素在门客当中不讨好，倒在仆役当中人缘不错，看来性情虽纵脱不驯，却也有平易近人的一面。念及此，我不免暗听起他们说话来。
“话说迎接十八公子这事，众位门客先生都来争抢效力，最后老爷还是定了道离先生你来，可见还是很看重先生的。”
“先生武艺超群，护送行走岂不比那些读书人强得多！”
“哈哈哈…我说你们这几个小子，哪一日也学会奉承我了？我又不是你们主子，不过就是个办事的，比你们好到哪里去？若老爷不点我，我还不屑接这个差事。你们还当多风光呢！哈哈哈……”
“先生这话可差了。这位十八公子虽说父母早丧，但此次可不是什么孤苦无依来投亲的，竟是要来承袭爵位的！”
“正是呢！这个小奴也知道，我来说给先生听！咱们萧府是兰陵萧氏的一系旁支，也是南梁皇族，倒退个几十年，老爷那还是皇子呢！所以一门显达，贵不可言，凡子侄男辈，多有爵位。这十八公子在他这一辈中排行十八，因得了这十八公子的称号，现今也有一十九岁了，一直养在萧家原籍江陵。如今既近成年，老爷便接他来京，先到弘文馆读一年书，明年春天就袭封。所以先生断不可小看这位公子！”
“哈哈哈哈……你们说的呀我早就知道！可我徐道离天生不信这些虚名，所谓王侯将相宁有种乎？凭真本事立世的才叫丈夫！”
我以为他们讲什么奇闻异事，却听了满耳朵的“十八公子”，我本无心，也都全知道了。有些意思的还有那徐道离，先说什么自己不过是办事的，颇有菲薄自谦之意，又搬出王侯将相的豪言，这个人实在稀奇得很。不过一会儿他们消停了，我也继续流连这景色。
从徐道离处写来
徐道离与众厮说了半晌的话也有些乏了，便歇口养神，四处观望，欣赏风景。谁曾想脸一转，见到阿真抱膝坐在台阶前，这才觉起之前忽略了他。
于徐道离来说，先前的阿真不过是萧府众多小奴里的一个，无甚特别之处，直到看见昨天下午的那一幕。说来也巧，昨日阿真在后院干活的时候，徐道离就卧在院中树上打盹，一时醒了准备下来，正好望见阿真在写字。一个小小马奴识字已属不易，况且那笔势凤翥鸾回，颇具古贤遗风，当时便把徐道离惊着了。再者还有那写的内容十分堪疑：“武德九年，武德十年”，武德哪里来的十年？不过九载而止，次年便改元贞观了。阿真既有这上等的书法才情，怎会不知这样的常识？若是原本知道，那故意写这错的纪年就必定有其隐衷。所以，一切都不得不让徐道离对这个小阿真起了兴趣，但阿真有心隐藏，直来直去肯定不行，于是他便抱着半试探半逗引的态度开始接近阿真。
便如此，徐道离想着昨日