貌怎么样，身材如何，好不好生养，还要看看牙齿长得好不好，人人都夸我们人比花娇，我却觉得自己就像牲口，猪栏里等着宰杀的猪。”
“我的字写得多好啊……可那有什么用，你们家挑中我了，我就得丢开书本，学着怎么当一个贤妻良母。我那时候才明白，家中长辈用心教养我，让我学诗书辞赋，教我做人的道理，不是为了我，而是为了满足他们的攀附之心，用我换取家族利益。”
赵氏垂眸，看着躺在枕上神情复杂的沈介溪，“官人，从那以后，我再也不碰书本了。我和叔叔决裂，不许妹妹们读书，读了有什么用？还不如安安分分做一个贤惠的妻子。免得像我一样，多年的希望破灭，不甘心，又不敢反抗，也没法反抗，只能乖乖嫁人……这么多年，我看着你一步步高升，到最后得意忘形，埋下祸根，我不是没劝过你，可你听得进去吗？你只会说我是内宅妇人，不懂朝堂之事……我确实不懂做官的道理，可我知道你正一步步往悬崖边走，我想拉你回来，你骂我无知短见。那几个年轻貌美的小妾嘴甜，知道哄着你，你常去她们那儿，顺耳的话听多了，哪里听得进逆耳忠言。”
窗外扬起大风，吹动庭院树枝哗啦响，宫城方向的浓烟飘过来，伴随着烟雾的是无数还在燃烧的火星子。
这一场大火，不知要烧到何时。
赵氏起身，合上窗户。
那年她年少天真，冲动易怒，和赵师爷大吵一架后，回到自己的房间，痛哭一场，亲手把自己的书本焚毁了。
赵师爷至今都不懂她为什么厌恶书本，只有她自己知道，正因为喜欢，正因为认清现实，她才碰都不敢碰一下。
她不满足于只当一个闺阁才女，既然没法走出内宅，那还不如从此和书本划清界限。
“官人，你我同床共枕几十年，做了一辈子的夫妻，托你的福，我身为阁老夫人，也算是荣宠一生……人人都羡慕我，我也没什么不知足的。儿子忤逆，也不是我的错，我用心教导他们，终究比不上权势诱惑大，他们是你的儿子，没有你的才华，野心却比你大多了，我这个母亲，仁至义尽。”
她转过身，坐回床边，替沈介溪掖被子。
“若事败，妾身愿意同相公共赴黄泉，咱们也算是有个伴。”
沈介溪望着陪伴自己几十年的老妻，喉头滚动了几下，终究还是无言。
……
太监们都在救火，水桶、木梯、沙子源源不断送进乾清宫，到处都是此起彼伏的惊叫声，怒吼声。
犹如修罗地狱。
秉笔太监的御赐莽服被烧了一大块，气得直骂娘，抓住身边的小太监：“爷爷呢？”
小太监哭着道：“万岁爷爷避去西苑了。”
这时，几名佩刀锦衣卫飞跑至太监身边：“东宫有异动，沈家的人趁太子妃发动，挟持孙贵妃，万岁爷爷也被围起来了！”
秉笔太监魂飞魄散，汗出如浆，这场大火烧得蹊跷，果然是沈党故意纵火！
“太子妃怎么会发动？不是说还有一个月吗？”
锦衣卫低声道：“其实太子妃半个月前已经平安生产，生下太孙。沈家买通宫人，故意隐瞒消息，就是为了今天。”
秉笔太监忍不住打了个哆嗦。
完了，这和皇上掌握的情报完全不一样。
“快去传霍指挥使，他战无不胜，一夫当关万夫莫开，一定能救出万岁爷，快去！”
众人应喏。
……
紫禁城规划严整，前前后后耗时十几年方建成完工。
前朝后寝，王者居中。
外朝三大殿，奉天殿，华盖殿，谨身殿，舒朗雄伟，装饰华丽。三座大殿沿中轴线排列，屹立在汉白玉台阶上，明黄琉璃瓦，青白石底座，彩画金碧辉煌，殿内铺墁金砖，两旁殿宇簇拥，左右对称，殿前设有广场，可同时容纳上万人朝拜庆贺。
气魄宏伟，壮丽辉煌。
这里是权势的巅峰，代表着至高无上的皇权。
读书人梦寐以求的功成名就，便是有一天能够出入紫禁城，匍匐在帝王脚下，为其鞠躬尽瘁，施展抱负才华。
霍明锦一身戎装，戴大帽，手提长刀，站在广场前，环顾一周。
旌旗猎猎，远处巍峨高耸的宫殿静静矗立在日光下，金光闪耀，扑面而来一股无形的威压。
不管是谁，到了它脚下，都得卸下一身傲骨，俯首陈臣，一如蝼蚁在神佛前虔诚参拜。
他却没有跪下去，从奉天殿径自往里走，一路畅通无阻。
身后黑压压一群身着罩甲、手执长缨枪的兵士，沉默地紧跟着他的步伐，如一群暗夜潜行的野兽，就像以前在战场上一样，明知前方是数倍于他们的敌人，明知可能有去无回，仍然毫不犹豫地跟随他们的将军冲上去迎战。
乾清宫南庑被熊熊大火包围了，火光冲天，烈焰上空，是铺天盖地的黑烟。
霍明锦目光平静，仿佛闲庭漫步一般，带着潮水一般的兵士，涌进庄严肃穆的宫城内。
太子妃早已平安生产，沈家隐而不报，假装在为皇上的震怒忐忑不安，实则暗中布置人手，准备了一场宫变。
他早已得知消息，只是不知道沈大公子会提前一天动手。
“二爷，咱们早有准备，他们提前一天也不过如此，大理寺、刑部和千步廊那边都派了人手看着。”李昌急匆匆从穿廊跑出，跑到他身后，上气不接下气，“皇上被羽林军围在西苑，东宫那边已经全是沈党的人，水泼不进，针插不入。”
东宫又与他何干呢？
霍明锦冷淡道：“守住各处宫门，除了沈敬德的人手，其余人都不准放进来。你亲自去大理寺。”
李昌抱拳应是。
霍明锦很快就赶到西苑。
一国之君，如丧家犬一般，先是因为乾清宫的大火吓得魂不附体，又被羽林军一路追杀，带着几个随身太监躲进太液池旁的宝华殿内，等着他前去救援。皇帝知道沈家人将会有大动作，但没想到羽林军和金吾卫、京卫都会反，他以为自己胜券在握，是钓鱼的人，却不知自己也只是鱼饵罢了。
皇帝大概不会知道，羽林军之所以会跟着沈敬德造、反，原因很简单，他喜怒无常，曾因为一件小事虐杀羽林军统领，而那位统领很受部下敬爱。
霍明锦带着人马赶到，摆出阵势。
沈敬德的周密安排他一清二楚，早就在暗处布置好人手，只等羽林军自投罗网。
宝华殿前人头攒动，却不是如往常那般举行庆典，而是密密麻麻的羽林军正往里冲刺。地上到处是倒伏的尸体，殿前侍卫已经死得所剩无几。皇帝和小太监躲在梢间内，瑟瑟发抖。
看到霍明锦看到，里面的太监欣喜若狂，“万