撑腰由衷而发的羞愧。
亦或是二者兼具，从宾利先生的好心劝告就不难看出，如果有可能的话，他还真想和遭受薄待的姑娘一起逃回客房。
“不，谢谢。”
吉英握住妹妹扶着自己的手臂，想要努力通过薄薄衣料传递而来的温暖气息寻求安慰，“我想我可以做到这件事，请让我留下来吧。”
正主到场，仆人们很快就在赫斯托先生的催促声中摆好了一盘盘色香味俱全的可口佳肴，吉英和伊丽莎白也在宾利先生的热情招呼下坐到了其余几位客人的身旁。
“伊丽莎白，没想到这么快就在楼下见到你了，亲情的力量果然比任何药物都要及时有效。”
宋辞喝了口果汁，朝早就相互问候过的班内特小姐微微一笑，“令姐的气色看上去很不错，这都是你的功劳。”
“我可不敢厚颜应下如此名不副实的褒奖。”
伊丽莎白的眼神从温言细语的宾利先生和姐姐之间转过，又再次回到了隔壁两位穿着同色系衣服的罗新斯访客身上，忽然有些明白了宾利小姐气急败坏的原因。
她的心情一下子就变得极度愉悦，再也不像刚落座时板着脸，“若非尼日斐主人的诚心款待，吉英绝不会恢复得这么好。即便是回到郎博恩我们能做的也不会更多了。”
“这样看来，宾利先生确实是厥功甚伟。”
宋辞看着那张和奶油一样讨喜的漂亮脸蛋会心一笑，“忠诚又友善，高尚又纯洁，多么难得的一个朋友。”
估计也会是一个好丈夫的人选，可惜她和乖狗狗类型的大男生没有共同语言，更对心有所属的男人提不起劲头，否则倒不介意帮助宾利先生调＼教一下那两位不知天高地厚的姐妹。
“德波尔小姐。”
依然坐在老位置的达西先生稍微沉吟道：“如果你对于朋友的标准只有这点要求的话，那就不该忽视坐在你对面的另一位绅士，汤姆逊先生。”
“哦，当然。”
宋辞转头看向连吃饭都如同穿着法官袍的严肃表兄，“没人会否认这一点。可眼下汤姆逊先生正忙着呢。”
她的话倒也没错，对面那位发明家先生就连用餐时间都无法做到专心致志，随时随地准备着往便签本上写下点只有自己才能看懂的特殊记号。
这还是小姐第一次遇见对自己的美貌无动于衷的男人，厚颜说句自夸的话，哪怕是堪称道德标准的典范达西先生的视线也会不自觉地在那张醉人的面孔上多停留几秒钟，类似于宾利先生这种喜欢追随美赞赏美的凡夫俗子就更不用说了。
唯有汤姆逊先生，他就像是一个畅游在知识海洋中的朝圣者，将所有的热情都投入到了废寝忘食的工作上，这或许就是他始终无法得到小姐们垂青的原因。
“不过貌似还有一个小傻瓜不在意他的沉默寡言，反倒对那个总能蹦出奇思妙想的聪明大脑敬佩极了……”
“德波尔小姐！”
达西先生的话音暗含着显而易见的急躁情绪，“能告诉我究竟是什么事情让你这样着迷，连宾利小姐的再三询问都接收不到吗？”
“很抱歉，达西先生。如果你不介意的话，请允许我保留一点属于姑娘家的小秘密。”
回过神来的宋辞俏皮微笑道：“现在轮到宾利小姐了，您刚刚在说什么？”
“关于请柬。”
宾利小姐把那张从兄弟手中要回来的信件举高，“我听说你是和卢卡斯家的外嫁女柯林斯太太一起回到麦里屯的，想必卢卡斯家的人一定给你留下了很深的印象吧？”
“是的，他们一家都是乐于助人的慷慨之人。”
宋辞遗憾地看了眼已经凉透了的蜂蜜蛋饼，“尤其是柯林斯太太，她在汉斯福村不光是一个尽职的牧师夫人，还为家母在处理琐事的繁务中提供了不少帮助。她的父亲卢卡斯爵士也是一个和蔼可亲的老绅士，从不会因为身份地位慢待别人。”
“这倒是一个出人意料的评价。”
宾利小姐讪讪地笑了笑，“我还以为像贵府这般出身应该格外看重门户才对，毕竟你们可不是一个祖先……”
宋辞闻言举起了茶杯，“我们确实不是一个祖先，但我们都是上帝的子民不是吗？”
“说得太好了，德波尔小姐！”
宾利先生欢快地接口道：“这正是我想说的话，是上帝让我们坐在同一张桌子上，享用同一份美餐！”
他那双满是情意的眼睛久久地凝视着羞怯不语的吉英，“既然如此，我们又有什么理由不遵从老人家的旨意呢！”
看见这对眼睛里只容得下彼此的有情人，在场诸人连同汤姆逊先生都忍不住露出了一丝微笑，更别提乐见其成的伊丽莎白是多么快活了。
若非此时不方便离开姐姐，她真是恨不得再走上三英里回到郎博恩把这个好消息告诉爸爸，以免他被突然到访的准女婿惊吓到失了分寸。
与旁人脸上的祝福神态不同，宾利先生的直系亲属就和刚刚参加完葬礼般不见丝毫喜气，只差哭天抹泪埋怨命运之神为什么不肯像眷顾班内特家一样关照宾利家，害得他们要和徒有其表的乡下人结亲。
暗恨不该弄巧成拙的宾利小姐也只能把最后的希望放在面色沉静的达西先生身上，只盼着他能在见识过那些比野蛮人也强不到哪去的下等人后会帮着自己规劝被爱情迷昏了头脑的兄弟。
早餐结束后，不管宾利小姐和赫斯托太太心里多么不愿意，宾利先生还是决定要去卢卡斯家赴宴。
他还把更多时间放在了陪伴日渐好转的吉英身边，谁也不难看出这个年轻人心里的念头，他一定怀着美好的期盼想要和班内特小姐缠绵共舞。
而早先还是一脸嫉恨相的宾利姐妹却一反常态地变得积极起来，利用休闲时光不停地展示着从伦敦定制的高档礼服。
光这一上午的工夫，静坐在温暖的阳光中和苔丝为巧克力编织护膝的宋辞就不止一次看见，盛装打扮的宾利小姐像预备求偶的松鸡先生一样高昂着下巴、抖动着头顶漂亮的羽毛围着达西先生转圈。
众目睽睽之下那位先生的态度也极为微妙，若说他不喜欢面前这个难缠的女人，偏偏在面对宾利小姐的调情时他还会偶尔赏脸答上几句。
可要是非说他真的享受到了这份太过露骨的恭维，那他脸上苦大仇深的表情又是为了什么呢，还有垃圾桶里因为主人烦躁心情而写坏的信纸也太过无辜了些。
“可怜的达西先生。”
苔丝忍不住小声说道：“他一定是为了维持绅士风度才不得不忍受呱燥的宾利小姐。”
“那可不好说呢！”
宋辞漫不经心地勾着柔软的毛线，“千万别以为所有男人都同汤姆逊先生那